第一章

    祈洲的夏季来的早，才4月出头，日头便毒辣了起来，街上来来往往的人群，都改换上了轻薄的短衫。

    如今最受欢迎的街边小吃，便是冰糖圆子。清九排了半天队，将铜板递给小吃老板，小心翼翼地端了两碗冰糖圆子，急切又快乐地跑向对街的柳树——

    树下站着一名少女，一头墨发用一支乌木簪子高高束起，整张脸素净不施粉黛；身着水色长裙，一阵微风吹过，裙摆微微扬起，风动而人不动，好似一幅画。

    虽外表看起来娇娇弱弱，可身后却背了一把大刀，刀如它的主人一般高，通身粗糙，泛着红光，散发出一股罡气。有这样一柔一刚，违和的对比在，虽少女貌美，来往街众却只敢偷偷瞥一眼。

    “师父！”清九将一碗冰糖圆子高举起来，往少女面前凑:“天气热，师父吃冰圆子解解渴！”

    十一二岁的小小少年，笑起来纯良无害，织柔也被感染了这份笑意，不由得弯了眼睛，接过碗顺手揉了揉少年柔软的发顶，却沾了一手湿闷，这才发现对方额头挂着明晃晃的汗珠，不由皱起眉头。

    似是察觉到织柔想说什么，少年连忙开口:“师父可别再劝我回去了，山上有什么好，不是雪啊就是冰啊的，我都看腻了！难得跟师父出来游历，区区暑热又算什么？”

    到嘴边的话被堵了回来，织柔便低头专心吃起圆子，不再劝阻。

    圆子清甜冰爽，一口咬下去满嘴冰凉，闷热顿时散去大半，她不由得眯起眼睛。

    清九归还了碗，织柔便牵着他在街上游荡。

    这条街是祈洲最为繁华的街道之一，清九还是有记忆以来第一次下山，看什么都新奇，像一只小雀一般围着晴心叽叽喳喳，问东问西，织柔一一耐心解答，引来周围人频频注目。

    不知不觉已是午后，暮色低沉，街上的行人对比之前骤然减少，且都形色匆匆。见此情形，她不动声色地捏了捏清九的手，本还在东张西望的清九立马收了闲散，紧紧牵着师父的手。

    “我们去寻一处落脚的地方。”

    织柔看着前方正在关门的客栈，足尖轻点，几息之间便到门前，一手抵住门扉:“店家，住店。”

    本在指挥小二落锁的掌柜看到本该关闭的门被人抵住，又惊又怒时门已被推开，定睛一看是一少女带着一半大小子，正要开口破骂，却看到了织柔身后的大刀，知趣地闭上了嘴。

    他做掌柜的二十余年，来来往往的什么人没见过？不说别的，眼见力还是有的，这刀一看便不凡，眼前少女定不像她外表那样柔弱。

    这样想着，脸上也挂起了笑容，搓着手回复道:“住店自然是可以的，只是客官今后可莫要这个时候才进店了，祈洲近日里可不太太平。”

    织柔点点头表示知道了，清九却在她腰后探出身来，好奇问道:“怎么个不太平？”

    “客官是外地来的？”掌柜的一副讳莫如深的模样，双手一捶:“怎的这个时候来了祈洲，真是……”

    “真是什么？真是什么？”清九着急问道，他年纪小，这会已经被勾起十足的好奇心。

    掌柜的叹了口气，却不愿多言，只是摆摆手:“这事不好说，只是客官听我一句劝，莫要在日落后出门，晚上睡觉要是听到了什么声，也千万别搭理。”

    织柔点头称是，无视了不停问着为什么的清九，交了银钱后在店小二的带领下去了客房。

    “师父！你就不好奇吗！”清九打开窗户，扒拉着窗框，看着空无一人的街道，扭头问道:“我在山上时，听下山回来的弟子们说，这个时辰正是凡人热闹的时候呢！可这里已经家家关门闭窗了，这是为什么啊？晚上会有什么呢？”

    织柔未曾回应，只是盘腿坐榻，将刀平放在双膝上，轻轻抚过刀刃，因着她的动作，刀身发出嗡嗡声，似在回应主人一般。

    夜色如墨。

    清九翻来覆去，挣扎半天最后趴倒在凉席垫上，望着靠着椅背假寐的织柔，小声开口道:“师父…徒儿睡不着……”

    也不等对方回应，他又翻了个身躺平，望着在黑暗中隐隐绰绰的房梁:“徒儿好奇，却也不是好奇祈洲的这件事，想来想去，无非就是些魑魅魍魉，不足为惧。徒儿只是担心师父，师父此次下山到底是为何事呢？一路上……”

    剩下的话便被织柔捂了嘴咽了下去。

    织柔伸出食指做了个嘘声的动作，看到对方瞪大了眼睛点头，这才松开手，轻声叮嘱道:“不要出声，好好睡觉，我去去就回。”

    说完拿起立在一旁的不终刀，推开窗，几个跃身，消失在夜色里。

    白日里热闹无比的街道，此时空无一人，只有昏黄灯笼两三盏在夜风中摇晃，烛火在里面发出脆弱的碰撞声。

    织柔双手握刀，一步一步缓缓前行。

    街道尽头如一团浓墨，既看不清，又觉压抑。

    她最终站定在那团墨色十步以外，高举起手中的刀，然后猛然朝前挥动！刀身自带的罡气成风，凌冽地撕碎了那团墨色！

    随着墨色被撕碎，一股强烈的血腥味迎面扑来，没了雾气的掩盖，面前的场景清楚显现在她面前——

    地上满是人的残肢断躯！

    而一浑身赤红的“人”，正背对着她在不停咀嚼。

    说是浑身赤红，是因为那“人”未着寸缕，而身上的红却也不是血染而来，而是“它”并没有皮肤，全身筋肉血管红彤彤地暴露在空气中。

    似是察觉到自己的屏障被破，那“人”缓缓转过头——却是一张如花似玉的脸，肤如凝脂，眉如山黛。

    可这张脸太诡异了，就好像一张价格高昂的美人图张贴在烂泥墙上，与这虽有人体，却无人气与人样的怪物格格不入。

    织柔皱起眉头，提起刀就朝它冲去，直直劈向面门！谁料那怪物只是看起来行动迟缓，却移速极快，一个闪身便又出现在更前方。

    “你……是何人？”

    明明是一张貌美女子的脸，发出的声音却沙哑无比，怪物似也注意到，待到第二次开口时，语句便流畅很多，声线也变成了阴柔的男声:“居然敢打扰奴家吃饭，是也想成为奴家的餐点吗！”

    说罢，便伸出手朝织柔袭来！

    那怪物虽四肢如人，却又比人肢长一倍之多！此刻五指暴涨，黑红的指甲泛着寒光，直直朝她脖颈而去！

    织柔一个侧身避让开来，挥刀而去，一刀便斩断了怪物五指，然后又一回身，乘着怪物避让不及，砍断了另外五指！

    怪物惊叫起来，退后数步，将双手举起放在眼前，声音刺耳嘶哑:“奴家的手！你居然敢伤了奴家如此漂亮的手！！！”

    “漂亮？”织柔终于开口，冷漠嘲讽道:“赤鬼可无美貌而言。”

    赤鬼，本是生灵怨气所化，无人身，无人形，无人言；故而夺人身，夺人形，夺人言，又以人为食。

    织柔语音刚落，便听得赤鬼怒吼，她握紧刀柄，盯着再度挥舞着双臂朝她冲来的赤鬼，做好了一击斩杀的准备，可就在此时！居然有更多嘶吼声接二连三于四周响起！

    织柔一惊，这赤鬼居然不止一个！

    来不及多想，她双手握刀，将已冲至眼前的这只赤鬼拦腰砍断！

    “掌，掌柜的……怎么办，今天怎么这么大声响……？”

    客栈内，店小二抱着头躲在柜台下瑟瑟发抖，一旁则是白天的掌柜。

    掌柜的闻言抬手给了小二一个爆栗:“怕什么？！我们有明公子赏的药囊，这些怪物近不了身的……”

    话虽这么说，可他听到远处传来的阵阵嘶吼声，也忍不住将胖乎乎的身躯往柜台里缩了缩，手中紧紧捏着一个灰色药囊。

    “阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑……”掌柜的双手并拢，将药囊高举在额头上，不停念叨着。

    “念错了，应该是佛祖保佑。”

    耳边突然传来少年的轻笑，掌柜一睁眼，便看到下午跟着少女来住店的小少年赤着脚站在他们面前。

    少年抱着枕头，头发散披，只着中衣，眼睛笑的像月牙。

    “掌柜的，我们来聊聊天？”